2005.6.4　山形県朝日町に鎮座する空気神社を関東の旅の友人と訪ねた。
　この時期(今年は6月4日〜6月5日)、空気まつりが開かれていた。

　空気神社

　町の方より、この神社についてお話を伺うことができたので、小生の理解の範囲でこの神社の由来を記しておこう。
　我々は、空気の恩恵を受け日々生きているのに、そのことを忘れてしまっている。また、日本には様々な神様を祀った神社があるが、この重要な空気を祀った神社がない。
　だからこそ、重要な空気を祀る神社をこの朝日町に作ろうと故白川千代雄氏が提唱し、その意志を継いだ有志が空気神社建立奉賛会を設立して、世界に類のない神社を建立した。
　前述のように、空気神社は、宗教団体や、自治体に属さず、有志により祀られている神社なのである。
　境内に拝殿はなく、巨大な5m四方のステンレス製の鏡があるのみである。空気神社は、空気と自然がご神体であり、この鏡が映し出す光と、地下の本殿に納められている12個の素焼きの壷によって響く音がご神体を表している。

　空気まつり

　朝日町では、地球環境デーである、6月5日を空気の日と制定している。この日と、この日付近の土日曜(年によって異なる)に自然に感謝し、自然に親しむ様々な行事、空気まつりが開かれる。
　このまつりの期間だけ、空気神社本殿の一般公開も行われる。

　当日は、前述の空気神社本殿の一般公開では、普段閉ざされている本殿の入り口が開けられ、本殿にて参拝することができ、また地元の方が大変わかり易くこの神社の由来をお話して下さった。
　境内では、地元の方と色々とお話させていただき、さらに、おいしいお神酒をいただくこともできた。「お神酒はお酒じゃないよ、このお神酒は地下本殿でねかせてうまみもましているよ。」と笑いながらついで下さった。
　米どころの山形、そしておいしい水と空気、日本酒に必要な条件は全てこの地には整っているのである。
　本番は明日(6月5日)とのお話であったが、地元小学校の生徒さん(5年生、6年生とのお話であった)の舞の奉納を見学させていただくことができた。舞っている彼女達は真剣そのもので、また、表情やまなざしは大変大人びて見え、境内に入ってきた時の小学生の顔つきとは大変異なって見えた。また随分練習したのであろうことは容易に想像できた。
　境内の様子や、舞の様子は本ページ添付写真を参照されたい。
　空気神社参道下の駐車場では地元の物産品のテントや、地元の山の幸を使った軽食のテントが出店されていた。小生は、ダチョウのフランクフルトと、山菜汁を食してみた。大変おいしく頂くことができた。 家への土産物には、りんごジャムや、果物の入ったお菓子を購入した。

　感想
　
　今回、お忙しいところ色々なお話を気さくにお聞かせ下さった、朝日町の皆様には大変感謝している。
　派手さはなく、素朴な祭であったが、大変楽しむことができた。
　なにより、短い時間ではあったが、日ごろの仕事を忘れ、大変のんびりとした時間を過ごすことができた。
　朝日町は、小生の住む仙台から日帰りで丁度よいドライブコースである。温泉や、地場産品も色々と楽しむことができる。なにより、時間を忘れてのんびり出来るのが自分にとって大変うれしい。
　日帰りだと、お酒を楽しむことができないので、宿泊のほうがよいかもしれない...。
　何かの機会に、来年の空気まつりの時期か、その前に紅葉の季節にでもまた訪ねてみたいと考えている。

　Ps.
　天気とは不思議なものである。この日仙台から朝日町に向かう途中は小雨。朝日町に入ったころには晴れ、舞の奉納が行われている間も大変よい天気であった。帰路、仙台へ向かう途中、寒河江に入ったころであろうか、雨が降り出し、そして大雨となった。
　この日、天気がよい時間だけを空気神社で過ごしたことになった。

　空気まつりの記憶

　山形県朝日町の空気神社に訪れた記憶として、当日撮影した写真を一部掲載する。

air-01.JPG 610 x 407	air-02.JPG 407 x 610	air-03.JPG 407 x 610	air-04.JPG 407 x 610	air-05.JPG 407 x 610	air-06.JPG 407 x 610	air-07.JPG 610 x 407
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　撮影機材と現像
　
　デジタルカメラのみを使用し、RAW＋JPEG LARGE 画質10で撮影した。
　掲載の写真は、RAW形式のファイルをCanon Digital Photo Professionalを使用して現像処理を施したものである。
　画像処理は、露出補正(一部)と、トリミング(一部)、一定のサイズへ縮小(610*407)処理のみを行い、特殊な画像処理は一切施していない。
　
　撮影に使用した機材は以下の通りである。　　

　Camera 　
　　Canon EOS-1D MarkII DIGITAL

　Select Lenses
　　Canon EF 24-70mm f/2.8 L USM
　　Canon EF 70-200mm f/2.8 L IS USM
　　Canon EF 85mm f/1.2 L USM

　Strobo
　　Canon 580EX SPEEDLITE

　Memory Card
　　SANDISK Compact Flash  Extreme III 4.0GB